Œil paresseux (amblyopie)

L’amblyopie (communément appelée « œil paresseux ») se produit lorsque la vision d’un œil ne se développe pas correctement pendant la petite enfance. Vous ne le remarquerez peut-être pas facilement chez votre enfant, mais si elle n’est pas traitée, l’amblyopie deviendra un problème visuel permanent.

Qu’est-ce qui cause l’amblyopie?

Un nouveau-né peut voir, mais il doit apprendre à se servir de ses yeux. Il apprend d’abord à focaliser, puis à coordonner l’usage de ses deux yeux. Notre vision continue de se développer jusqu’à l’âge de neuf à douze ans, après quoi le système visuel est complet et ne peut plus être modifié.

Il arrive, toutefois, que la vision dans un œil ne se développe pas comme elle le devrait. L’une des causes les plus courantes d’un mauvais développement de l’œil est le strabisme, c’est-à-dire la déviation des axes visuels. Ce peut aussi être le fait qu’un œil n’arrive pas à focaliser par rapport à l’autre. Lorsque cela arrive, le cerveau « ferme » en quelque sorte l’œil le plus défocalisé et l’enfant s’habitue à n’utiliser que l’œil le meilleur.

Une maladie de l’œil, telle qu’une cataracte, ou toute autre chose qui empêche la mise au point d’une image claire à l’intérieur de l’œil peut provoquer une amblyopie chez les enfants. Ils peuvent également hériter de leurs parents des conditions entraînant une amblyopie.

Comment diagnostique-t-on l’amblyopie?

Il se peut que vous ne puissiez pas dire que votre enfant est amblyope. De nombreux enfants atteints de cette maladie ont l’air tout à fait normal et voient bien de leur bon œil. Si votre enfant a un œil qui se tourne vers l’intérieur, l’extérieur ou le haut, ou s’il ferme un œil (surtout en plein soleil), ce sont des signaux d’alarme.

Certains médecins de famille et pédiatres procèdent à un dépistage de la vue. Un dépistage des troubles de la vue peut également être organisé dans le cadre d’un examen préscolaire dans votre communauté. En cas de doute quant à la vision de votre enfant, il y a lieu de consulter un ophtalmologiste pour des examens complémentaires.

Comment traite-t-on l’amblyopie?

La vision d’un enfant est pleinement développée à l’âge de neuf ans. L’amblyopie doit donc être traitée tôt dans la vie, préférablement avant l’âge de six ans. Il est difficile d’inverser l’amblyopie après cet âge. Si elle est traitée suffisamment tôt, l’amblyopie peut généralement être inversée.

Le rôle du médecin : L’amblyopie est mieux traitée par un ophtalmologiste, souvent avec l’aide d'un orthoptiste. Le traitement peut comporter le port de lunettes pour corriger une vision brouillée ou aider à bien aligner les yeux ou encore exiger l’occlusion du bon œil pour forcer l’œil paresseux à travailler. Une intervention chirurgicale peut également être nécessaire pour réaligner mécaniquement les yeux. Des exercices ou d’autres types de thérapie visuelle ne sont pas efficaces pour traiter l’amblyopie.

Le rôle des parents : Si l’amblyopie n’est pas traitée, l’enfant aura pendant toute sa vie un œil dont la vision sera médiocre. L’enfant court donc un risque plus élevé de perte de vision si son bon œil est blessé. De plus, un œil qui ne voit pas bien peut se désaligner (strabisme), ce qui peut affecter la vision tridimensionnelle de l’enfant, rendant certaines activités difficiles et limitant même certaines possibilités d’emploi. Les parents jouent un rôle essentiel en veillant à ce que leur enfant ne soit pas atteint de ce handicap.

Premièrement, il est important de reconnaître tout signe de problème. Par exemple, les bébés ne louchent pas tous à la naissance. Si le vôtre le fait et si le strabisme persiste au-delà de six mois, il faut consulter le médecin dès que possible. Deuxièmement, n’attendez jamais qu’un trouble oculaire se règle « avec l’âge », car cela ne se produira probablement pas. Si vous pensez que quelque chose ne va pas avec la vision de votre enfant, faites-la vérifier.

Vous devrez travailler avec les médecins et d’autres personnes (comme des enseignants) pour vous assurer que votre enfant porte les lunettes ou le couvre-œil conformément à la prescription. Vous jouez un rôle essentiel pour que votre enfant ait une bonne vision toute sa vie. Plus le traitement est commencé tôt, plus il est susceptible de produire les résultats escomptés.

Pour en savoir plus sur l’œil paresseux (l’amblyopie), consultez votre ophtalmologiste. Vous n’en avez pas un-e? Vous pouvez cliquer ici pour trouver un-e optométriste ou cliquer ici pour trouver un-e ophtalmologiste.