Sécheresse oculaire

La sécheresse oculaire survient lorsque vos yeux ne produisent pas suffisamment de larmes ou que les larmes produites s’évaporent trop rapidement. On estime à 30 % la proportion de Canadiens qui présentent des symptômes oculaires associés à la sécheresse oculaire. Ces symptômes comprennent des yeux qui piquent ou brûlent, des démangeaisons, des douleurs ou des rougeurs. Curieusement, un des symptômes de la sécheresse oculaire peut être une production excessive de larmes, de sorte qu’un patient atteint de sécheresse oculaire peut néanmoins avoir des larmes qui roulent sur son visage.

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Quelles sont les causes de la sécheresse oculaire?

La surface de l’œil est recouverte d’une fine pellicule, le film lacrymal, qui assure la lubrification de la partie externe de l’œil et facilite la fonction de clignement. Lorsque la surface de l’œil s’assèche, des taches sèches apparaissent dans le film lacrymal, exposant les nerfs de la cornée au mouvement de la paupière pendant le clignement, ce qui provoque une sensation d’irritation. On estime que, au cours d’une journée donnée, nous clignons des yeux plus de 11 500 fois. Pour les personnes qui souffrent de sécheresse oculaire, chaque clignement de paupière peut être irritant, voire douloureux.

Les causes de la sécheresse oculaire sont nombreuses et peuvent être classées comme suit :

Environnement : L’air sec d’une pièce surchauffée en hiver ou d’une pièce surclimatisée en été peut suffire à provoquer des symptômes de sécheresse oculaire. Les environnements enfumés peuvent également provoquer des symptômes de sécheresse.
Prise de médicaments : La prise d’un grand nombre de médicaments est associée à la sécheresse oculaire. Certains de ces médicaments incluent les antihistaminiques systémiques pour les allergies, les décongestionnants systémiques pour le soulagement des symptômes du rhume, les antidépresseurs, les hormones thérapeutiques de substitution, les diurétiques, certains traitements de la maladie de Parkinson ainsi que certains médicaments antihypertenseurs.
Vieillissement : Avec l’âge, la quantité de larmes que nous produisons diminue. Cela peut entraîner une sécheresse oculaire.
Troubles systémiques : Des maladies auto-immunes telles que le syndrome de Sjögren, le lupus, l’arthrite rhumatoïde et la sclérodermie peuvent provoquer une sécheresse oculaire. La sécheresse oculaire est également associée à d’autres troubles tels que le diabète, les troubles thyroïdiens et la carence en vitamine A. Des affections telles que la paralysie de Bell et d’autres formes de paralysie faciale qui empêchent l’œil de se fermer correctement peuvent également provoquer une sécheresse oculaire.
Affections inflammatoires de la peau et des paupières : La rosacée (une maladie inflammatoire de la peau) et la blépharite (une infection/inflammation de la paupière) peuvent provoquer de la sécheresse oculaire en nuisant à la production de la couche lipidique du film lacrymal.
Fatigue oculaire liée à l’ordinateur : Lorsque nous avons le regard concentré sur un écran d’ordinateur ou de téléphone portable pendant de longues périodes, nous ne clignons généralement pas des yeux aussi souvent que nous le devrions. Par conséquent, l’œil a tendance à se dessécher. De plus, lorsque nous regardons un écran d’ordinateur, nous regardons généralement plus ou moins horizontalement, et, par conséquent, la surface de l’œil est plus exposée et peut former des taches sèches, qui peuvent être assez irritantes.
Chirurgie des yeux au laser : Il a été démontré que la sensibilité de la cornée peut être diminuée pendant jusqu’à six mois après une chirurgie des yeux au laser. Cette perte de sensibilité peut entraîner une diminution du réflexe de clignement et ainsi affecter la capacité de l’œil à reconstituer le film lacrymal naturel. Cela peut entraîner une irritation continue des taches sèches pendant cette période suivant la chirurgie des yeux au laser.
Sexe : La sécheresse oculaire est plus fréquente parmi les femmes et plus particulièrement parmi les femmes plus âgées. Les symptômes peuvent être particulièrement fréquents pendant la grossesse.
Port de lentilles cornéennes : Les personnes qui portent des lentilles cornéennes ont tendance à être plus exposées au risque de développer de la sécheresse oculaire.

Comment traite-t-on la sécheresse oculaire?

Il existe un large éventail de traitements pour soulager les symptômes de sécheresse oculaire. Ce ne sont pas tous les traitements qui fonctionnent pour tout le monde. Il est possible que vous deviez en essayer plusieurs avant de trouver un traitement qui vous convient. Les traitements de la sécheresse oculaire se répartissent en plusieurs catégories :

Sécheresse oculaire causée par l’environnement : Si votre environnement semble être la cause de votre sécheresse oculaire, vous devriez utiliser un humidificateur pour ajouter de l’humidité à l’air pendant les mois d’hiver et veiller à ne pas climatiser excessivement pendant les mois d’été. Assurez-vous que votre espace de travail n’est pas directement en face d’une bouche d’aération du climatiseur.
Fatigue oculaire liée à l’ordinateur : Si le travail à l’ordinateur vous dessèche les yeux, voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour atténuer vos symptômes de sécheresse oculaire :
- Relevez votre chaise ou baissez votre écran. Cela abaissera vos paupières et diminuera la sécheresse associée au fait d’avoir les paupières plus souvent ouvertes. Il est recommandé de placer l’ordinateur à un angle de 15 à 20 degrés de vos yeux. (Cela peut avoir pour avantage combiné de réduire la tension dans le cou.)
- Réglez la luminosité de votre écran d’ordinateur pour qu’elle soit confortable, généralement à peu près au même niveau que la lumière ambiante.
- Augmentez la taille des caractères de votre écran afin que la lecture soit plus confortable et que le besoin de se concentrer intensément soit diminué.
- Modifiez la police affichée à l’écran. Les polices sans empattement ont tendance à être plus confortables à lire.
- Essayez la règle 20-20-20. Toutes les 20 minutes, regardez un objet situé à 20 pieds de distance pendant 20 secondes et faites des pauses toutes les heures ou toutes les deux heures pendant lesquelles vous ne regardez pas votre ordinateur. Essayez de fermer les yeux ou de cligner des yeux de temps en temps.
Acides gras oméga-3 : Il a été démontré que les acides gras oméga-3 jouent un rôle dans le traitement et la prévention de la sécheresse oculaire; cependant, les dosages efficaces de ce nutriment essentiel demeurent inconnus. On trouve des acides gras oméga-3 dans des poissons gras tels que le maquereau, le thon blanc, la sardine, l’anchois et le saumon. Ces nutriments existent également sous forme de suppléments.
Larmes artificielles : Des gouttes, gels ou pommades ophtalmiques sont en vente libre dans les pharmacies. Certaines des formulations sont exemptes d’agents de conservateur, car certains agents de conservation peuvent provoquer un dessèchement des yeux de certaines personnes particulièrement sensibles à ces agents. Les larmes artificielles aident à lubrifier la surface de la cornée et peuvent être appliquées plusieurs fois par jour. Les personnes qui portent des lentilles cornéennes doivent s’assurer que le produit de larmes artificielles qu’elles utilisent est compatible avec le port de lentilles cornéennes. Certains des agents de conservation utilisés dans les préparations de larmes artificielles peuvent s’accumuler sur la surface de la lentille cornéenne et endommager l’œil. Il est important de lire l’étiquette pour vous assurer que le produit que vous choisissez est recommandé pour les personnes qui portent des lentilles cornéennes.
Gouttes ophtalmiques sur ordonnance : Selon l’étendue et la nature de votre sécheresse oculaire, votre ophtalmologiste peut vous prescrire un des médicaments suivants pour la traiter :
- Gouttes oculaires aux corticostéroïdes : Ces médicaments sont généralement utilisés en cas de composante inflammatoire de l’œil sec. Ils ne sont généralement utilisés que pour une courte durée.
- Gouttes oculaires à la cyclosporine : Ce médicament est généralement utilisé pour le traitement à long terme de l’œil sec. Il faut souvent beaucoup de temps (trois mois ou plus) avant de ressentir un soulagement, mais certains patients peuvent être soulagés plus tôt.
- Gouttes oculaires au lifitegrast : Ce médicament, dont la vente a été autorisée au Canada en 2018, agit en modérant toute inflammation associée à la sécheresse oculaire.
Bouchons méatiques (occlusion lacrymale) : Il est possible de réduire l’écoulement des larmes en bloquant les canaux lacrymaux par lesquels les larmes quittent l’œil. Ces bouchons, de la taille d’un grain de riz, sont placés dans le punctum, soit l’entrée du canal lacrymal. Ils peuvent être semi-permanents, faits de silicone ou d’un matériau similaire ou encore de collagène (dissolvables). Les bouchons méatiques semi-permanents peuvent également être retirés par un ophtalmologiste, au besoin. Les bouchons méatiques sont généralement recommandés lorsque des gouttes oculaires ne sont plus efficaces pour contrôler les symptômes de sécheresse oculaire.

Certains symptômes de sécheresse oculaire peuvent être simplement irritants ou entraîner des infections oculaires ultérieures. C’est pourquoi il est important de consulter un ophtalmologiste si l’autotraitement par l’une des méthodes suggérées ci-dessus ne semble pas fonctionner et si vos symptômes s’aggravent.

Pour en savoir plus sur la sécheresse oculaire, consultez votre ophtalmologiste. Vous n’en avez pas un-e? Vous pouvez cliquer ici pour trouver un-e optométriste ou cliquer ici pour trouver un-e ophtalmologiste.